El 27 de agosto de 1883, la erupción del Krakatoa generó el sonido más fuerte jamás registrado en la historia de la humanidad (escuchado a 4800 kilómetros de distancia en Mauricio) y provocó tsunamis que se cobraron 36 000 vidas en todo el estrecho de la Sonda. El cono volcánico original colapsó en una caldera sumergida, dejando tres islas remanentes y una ventana a uno de los episodios geológicos más violentos. En 1927, cuarenta y cuatro años después del cataclismo, los pescadores observaron vapor elevándose del mar; en pocos meses, un nuevo cono rompió la superficie. Anak Krakatau —"Hijo del Krakatoa"— ha crecido a un ritmo promedio de trece centímetros por semana desde su aparición, y sus erupciones estrombolianas depositan capas de basalto fresco que los geólogos monitorean a través de imágenes satelitales y matrices sísmicas estacionadas en la vecina isla de Rakata. Hoy en día, un tour al volcán Krakatoa desde Yakarta sirve tanto como peregrinaje como laboratorio. El estrecho de la Sonda forma un límite biogeográfico entre la fauna asiática y australasiana, y las islas volcánicas que contiene funcionan como experimentos naturales de sucesión ecológica. Las laderas de Anak Krakatau, estériles después del colapso de 2018 que redujo la cumbre en doscientos metros, ahora albergan helechos pioneros y plántulas de casuarina transportadas por el viento y las aves marinas. Los operadores turísticos que salen de Yakarta se coordinan con el Centro de Vulcanología y Mitigación de Desastres Geológicos de Indonesia para garantizar que las ventanas de acceso se alineen con los protocolos de nivel de alerta; el volcán permanece en el Nivel II (Waspada), lo que permite aproximaciones en barco de hasta quinientos metros cuando las condiciones lo permiten. La mayoría de los tours al volcán Krakatoa desde Yakarta combinan el cruce del estrecho con paradas en las fincas de las tierras altas de Java Occidental (las terrazas de té Gunung Mas cerca de Puncak, los cráteres sulfúricos de Tangkuban Perahu), ofreciendo profundidad temática a una región moldeada por la tectónica de subducción y la meteorización ecuatorial. El marco logístico es estrecho. Las corrientes de marea a través del estrecho alcanzan los tres nudos durante los ciclos de primavera, y la visibilidad cae bruscamente después del mediodía a medida que se forman nubes convectivas sobre la columna vertebral de Sumatra. La salida de las playas de Carita o Anyer en la costa oeste de Banten ocurre antes del amanecer; el cruce de dos horas a bordo de botes estabilizados con estabilizadores lleva a los pasajeros a ver la humeante cumbre de Anak Krakatau con las primeras luces. No existen asentamientos humanos permanentes en las islas (el acceso está restringido, aplicado por la Armada de Indonesia y la autoridad del Parque Nacional Ujung Kulon), pero el registro visual es inmediato: playas de arena negra, fumarolas humeantes y la estratigrafía estratificada de un volcán escribiendo su propia autobiografía geológica en tiempo real.